Calabaza, bombilla și tradiția: cultura și farmecul ceaiului yerba mate

Yerba mate sau ceaiul mate este o băutură cu tradiție în America de Sud și este obținut din frunzele uscate ale plantei yerba mate ce poartă numele științific de Ilex paraguariensis. Apreciat pentru aroma sa unică, proprietățile energizante și importanța sa culturală, ceaiul mate este mai mult decât o simplă băutură: este un simbol al ospitalității, un ritual al prieteniei, o parte a cotidianului pentru milioane de oameni din Argentina, Uruguay, Paraguay, sudul Braziliei dar și din restul lumii.

Originea și istoria ceaiului mate

Consumul de yerba mate este un obicei ce predatează colonizarea Americii de Sud de către europeni. Popoarele indigene, în mod special Guarani și Tupi, consumau yerba mate în mod special pentru proprietățile sale medicinale. Frunzele de yerba mate erau fie mestecate ca atare, infuzate pentru a combate oboseala și foamea. În secolul XVI, odată cu sosirea spaniolilor și a misionarilor ceaiul mate se răspândește în toată regiunea. Călugării iezuiți au fost cei care au înființat plantații de yerba mate în vederea comercializării acestui ceai și de aceea, vreme de secole, yerba mate a fost cunoscut ca ”ceai iezuit”.

În America de Sud, în ciuda apariției cafelei și a ceaiului verde sau negru, yerba mate rămâne un simbol al identității naționale. În Argentina, de exemplu, mate este a doua cea mai consumată băutură după apă și, în același timp, un ritual puternic înrădăcinat în viața de zi cu zi.

Cum se prepară și cum se consumă yerba mate

Ceaiul mate se prepară prin infuzarea frunzelor uscate de yerba mate în apă fierbinte (nu clocotită). Infuzia se servește în calabaza, o cană tradițională realizată din dovleac uscat, și se bea cu ajutorul unui pai metalic, numit bombilla. Bombilla are la unul dintre capete o sită care filtrează frunzele în timpul consumului.

Așadar, pentru a prepara un mate pune 1-2 lingurițe de măsură de ceai yerba mate verde în calabaza, adaugă 200 ml apă fierbinte (temperatura apei nu trebuie să depășească 80°C) și așteaptă ca frunzele să se infuzeze timp de 7-8 minute, după care în funcție de preferințele personale, poți adăuga zahăr, miere sau un alt îndulcitor. Primele guri vor fi mai amărui , căci infuzia este mai puternică la început.

În America de Sud, mate este unic datorită felului în care este consumat. O persoană prepară ceaiul, îl bea și apoi infuzează din nou frunzele și oferă calabaza persoanei de alături. Procesul este repetat până când calabaza a trecut prin mâinile fiecărui invitat. Acest ritual este un simbol al egalității și încrederii, căci toată lumea folosește aceeași cană.

Ceai mate – beneficii

Yerba mate conține cafeină, teobromină (un alcaloid prezent și în cacao cu efecte stimulante ușoare asupra sistemului nervos) și teofilină (un compus cu efecte bronhodilatatoare și stimulente, folosit și în tratamentul astmului), substanțe prezente și în cafea, ceai sau ciocolată. Ca și ceaiul verde, mate energizează dar fără a provoca starea de nervozitate pe care unele persoane o asociază cu consumul cafelei. În același timp, mate este bogat în antioxidanți, vitamine (în mod special complexul de vitamine B) și minerale ca potasiul și magneziul.

Studii științifice arată că mate sprijină procesul digestiv, ajută în controlul greutății corporale și este benefic pentru sistemul cardiovascular. În același timp are efect diuretic, crează senzația de sațietate și poate contribui la scăderea nivelului de colesterol LDL.

Mate – importanța culturală și trenduri moderne

Pentru locuitorii Americii de Sud, mate este un ritual așa cum este cafeaua pentru europeni sau matcha ori sencha pentru japonezi. În Uruguay, țară care are cel mai mare consum de mate pe cap de locuitor, mulți copii încep să bea mate de la vârste fragede iar consumul individual de mate este mult mai comun. Fiecare persoană își poartă propriul set mate și bea acest ceai în timpul zilei, ca parte a rutinei personale. Desigur, și ritualul colectiv există, mai ales între prieteni sau în familie, dar băutul de unul singur este perfect acceptat și răspândit. Pentru uruguayeni, mate reprezintă intimitate, reflecție și continuitate culturală. Președinți printre care Barrack Obama, artiști, sportivi celebri ca Ronaldo, Lionel Messi ori Luis Suarez sunt adesea fotografiați cu calebasa în mână. Chiar și în diaspora, uruguayenii duc cu ei această tradiție, păstrând un sentiment de apartenență și rădăcini.

Printre celebritățile care apreciază ceaiul mate se numără solistul trupei Metallica, James Hetfield care a devenit un consumator fidel de yerba mate. El a menționat că această băutură l-a ajutat în procesul de renunțare la alcool, oferindu-i o alternativă sănătoasă și energizantă.

Madonna a fost asociată cu consumul de yerba mate, mai ales în perioada în care se pregătea pentru rolul Evei Perón, în filmul Evita. Antrenorul ei personal a dezvăluit că artista consuma suplimente care includeau yerba mate pentru a-și menține nivelul de energie în timpul antrenamentelor intense.

Și cântăreața columbiană Shakira a fost văzută consumând yerba mate. Ea apreciază această infuzie pentru proprietățile sale energizante și pentru legătura culturală cu regiunea sa de origine.

În ultimii ani mate a câștigat din ce în ce mai multă popularitate și în afara continentului sud-american, în mod special în rândul celor preocupați de un stil de viață sănătos. Pe măsură ce interesul în wellness și produse naturale crește, adresabilitatea ceaiului yerba mate este din ce în ce mai mare. De exemplu, în Berlin sau California poți găsi ceainării care servesc exclusiv ceai mate și preparate pe bază de mate. Există și companii care includ mate pe lista băuturilor îmbuteliate din oferta lor, în combinații de mate cu mentă ori hibiscus. Iar cu sprijinul multor celebrități din întreaga lume, yerba mate și-a găsit un loc binemeritat în topul băuturilor alternative, alături de matcha sau kombucha.

FAQ – Intrebări frecvente despre yerba mate

Unde gasesc ceai yerba mate?

Pe site-ul Matchabar găsești ceai yerba mate verde, din culturi organice la plicuri de 100g. Tot la noi găsești și instrumentele tradiționale folosite la prepararea acestui ceai: bombilla și calabaza.

Ce este yerba mate?

Yerba mate este o plantă originară din America de Sud (Ilex paraguariensis), ale cărei frunze sunt uscate și folosite pentru a prepara o infuzie energizantă, cunoscută sub același nume – mate.

Ce gust are ceaiul mate?

Gustul mate-ului este amar, intens și vegetal, asemănător cu ceaiul verde, dar cu un profil mai pământos și ușor afumat, în funcție de procesul de uscare. Există și variante aromatizate (cu mentă, hibiscus, citrice etc.).

Ce conține yerba mate?

Yerba mate conține:

Cofeină (în cantitate moderată)
Teobromină și teofilină (stimulente naturale)
Antioxidanți
Vitamine (în special complexul B)

Minerale precum magneziu, potasiu și zinc.

Este yerba mate un înlocuitor pentru cafea?

Da. Mulți oameni folosesc yerba mate ca alternativă la cafea, deoarece oferă un boost de energie mai echilibrat, fără agitația sau scăderea bruscă a energiei asociate adesea cu cafeaua.

Este sănătos să bei yerba mate zilnic?

Consumat cu moderație, yerba mate poate avea beneficii pentru sănătate: sprijină digestia, îmbunătățește concentrarea, oferă antioxidanți. Totuși, consumul excesiv (în special de mate foarte fierbinte) a fost asociat în unele studii cu riscuri pentru sănătatea esofagului.

Câtă cafeină are yerba mate?

În medie, o cană de mate conține între 30-50 mg de cafeină, mai puțin decât o cană de cafea (70-100 mg), dar mai mult decât ceaiul verde.

Pot copiii sau femeile însărcinate să consume mate?

Se recomandă prudență. Deoarece conține cafeină, femeile însărcinate și copiii mici ar trebui să limiteze sau să evite consumul regulat, ori să consulte un medic înainte.

De unde provine yerba mate?

Yerba mate este cultivată în principal în: